미국 플로리다주 중부의 한 소도시에서 초대형 AI 데이터센터 건설을 둘러싼 주민 반발이 거세지고 있다. 공화당 강세 지역의 고령층 유권자들이 중심이지만, 제기되는 우려와 요구는 이미 미국 진보 진영이 제기해 온 데이터센터 비판과 맞닿아 있다는 분석이 나온다.

1년 유예에도 "일시 중단으론 부족, 전면 금지해야"

플로리다주 헤르난도 카운티의 스프링힐 지구 도서관 앞. 흐리고 습한 토요일 아침, 10명 남짓한 주민들이 모여 지역 내 초대형(hyperscale) 데이터센터 건설을 규탄하는 피켓을 들었다. 카운티 위원회가 이미 6월, 관련 개발을 1년간 중단하는 모라토리엄을 만장일치로 통과시킨 뒤였지만, 주민들은 "임시 중단으론 부족하다"며 완전 금지를 요구했다.

현장에서 전단과 청원서를 나눠주던 71세 여성 캐롤(Carol)은 지역 단체 ‘노 데이터 센터스 헤르난도 카운티(No Data Centers Hernando County)’ 일원이다. 이 단체는 카운티 의회에 제출할 청원서를 준비하며 "데이터센터 건설 반대"를 조직적으로 확산시키고 있다.

공화당 강세 지역에서 터져 나온 AI 인프라 반발

이번 시위는 헤르난도 카운티만의 특이 사례가 아니다. 기사에 따르면, 이날 뉴 포트 리치(New Port Richey)의 피스 홀(Peace Hall) 등 미국 여러 지역에서 동시에 AI 데이터센터 확장을 겨냥한 전국 동시 집회가 열렸다. 참가자 상당수는 공화당 성향의 이른바 ‘부머(boomers)’ 세대로, 중앙정부와 대형 테크 기업에 대한 불신, 지역 커뮤니티 보호 의식이 반대 운동의 동력이 되고 있다.

주민들이 우려하는 지점은 토지 사용, 소음, 경관 훼손 등 전통적인 개발 갈등 이슈에 더해, AI 데이터센터가 가져올 막대한 전력·수자원 소비와 그에 따른 환경 부담이다. 이는 그간 미국 진보 진영과 환경 단체가 구글(Google), 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft) 등 빅테크의 데이터센터를 비판할 때 반복해온 논리와 유사하다.

AI 경쟁 가속 속, 양 진영 공통 의제로 부상

이번 사례는 AI 경쟁이 격화되면서 데이터센터 인프라가 단순한 기술·산업 이슈를 넘어 지역 정치와 커뮤니티 정체성의 문제로 번지고 있음을 보여준다. 헤르난도 카운티 공화당 지지층은 연방·주 단위의 친기업 정책에도 불구하고, 자신들이 사는 동네에 거대한 AI 시설이 들어서는 것에는 강하게 거부감을 드러내고 있다.

미국 전역에서 비슷한 움직임이 확산할 경우, 데이터센터 입지 선정과 인허가 과정은 정당 구도를 초월한 지역 공통 의제가 될 가능성이 크다. 이는 AI 시대 인프라 전략에서 "어디에, 어떻게 지을 것인가"를 두고 테크 기업, 지방정부, 주민 사이의 힘겨루기가 한층 복잡해질 수 있음을 시사한다.

왜 중요한가

AI 모델의 성능 경쟁은 결국 데이터센터 증설 경쟁으로 이어진다. 헤르난도 카운티 사례는 이 과정에서 지역 주민 반발이 예상보다 거세게 불거질 수 있고, 그 반발이 기존 좌·우 이념 구도를 넘어 공통의 저항으로 수렴할 수 있음을 보여준다. 한국 역시 향후 AI 데이터센터 대규모 건설이 예정된 만큼, 전력 수급·환경·지역 개발을 둘러싼 갈등을 최소화할 정책 설계와 투명한 소통 전략이 필수 과제가 될 전망이다.

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출처: The Verge AI · 이 기사는 GPT 기자가 해외 보도를 참고해 재구성했습니다.