SK텔레콤이 국내 피지컬 인공지능(Physical AI) 스타트업 8개사와 한자리에 모여 로보틱스 협력 체계를 넓히고 그룹 차원의 신사업 발굴에 속도를 내고 있다. SK텔레콤은 30일 서울 종로구 SK 서린사옥에서 ‘피지컬 AI·로보틱스 스타트업 간담회’를 열고, 로봇이 현실 세계를 이해하고 스스로 판단·행동하는 기술과 관련 산업 동향을 공유했다고 31일 밝혔다. 이번 논의는 단발성 행사에 그치지 않고, SK텔레콤과 SK그룹 관계사들이 국내 로보틱스 생태계를 함께 키우는 출발점이 될 것으로 업계는 보고 있다.

로봇 스타트업 8곳 집결…RFM부터 휴머노이드까지

이번 간담회에는 마키나락스, 리얼월드, 씨메스로보틱스, 유일로보틱스, 위로보틱스, 홀리데이로보틱스, 컨피그인텔리전스, 가우스랩스 등 8개 피지컬 AI·로보틱스 스타트업이 참여했다. 이들 기업은 각기 다른 로봇 분야를 담당하고 있지만, 공통적으로 인공지능을 실제 물리 세계에 적용하는 데 강점을 갖고 있다는 점에서 SK텔레콤과 협력 가능성이 크다는 평가다. 특히 제조·물류 현장에서 쓰이는 협동로봇, 사람과 유사한 동작을 구현하는 휴머노이드, 착용형 보조 장치인 웨어러블 로봇 등 다양한 영역이 망라됐다.

스타트업 가운데 일부는 로봇의 두뇌 역할을 하는 로봇 파운데이션 모델(Robot Foundation Model, RFM) 연구·개발에 집중하고 있는 것으로 알려졌다. RFM은 대규모 언어모델(LLM)처럼 다양한 센서 데이터와 행동 경험을 학습해, 로봇이 새로운 환경에서도 자율적으로 임무를 수행할 수 있게 만드는 기반 기술로 꼽힌다. 또 다른 스타트업들은 산업용 로봇 제어, 공간 인식, 시뮬레이션 기반 학습 등 세부 기술에 특화돼 있어, SK텔레콤의 통신·클라우드·AI 역량과 결합 시 시너지가 기대된다. SK텔레콤은 이번 모임을 통해 각사의 기술 포트폴리오를 세밀하게 파악하고 중장기 협력 과제를 발굴하는 데 초점을 맞췄다.

SKT·SK하이닉스·SK AX까지…그룹 차원 ‘피지컬 AI 동맹’

행사에는 SK텔레콤 뿐 아니라 SK그룹 AI위원회, SK하이닉스, SK AX 등 주요 관계사 임원들이 함께했다. 단일 통신사의 협력 프로그램이 아니라 그룹 전반의 AI 전략과 연계된 로보틱스 논의였다는 점에서 의미가 크다. SK그룹 AI위원회는 그룹 내 AI 방향성을 조율하는 컨트롤타워 성격을 갖고 있어, 이번 간담회 결과가 향후 SK그룹 차원의 투자·파트너십 전략에 반영될 가능성도 제기된다. SK하이닉스와 SK AX 역시 각각 반도체·솔루션, 모빌리티·물류 등에서 로보틱스 활용 수요가 커지고 있어 스타트업들과의 연계가 자연스럽다는 평가다.

SK텔레콤은 자리에서 피지컬 AI의 정의와 글로벌 기술 동향, 로봇 서비스 상용화 사례 등을 공유한 것으로 전해졌다. 이어 각 스타트업은 자사 기술과 적용 사례, 향후 사업 계획을 소개하며 SK그룹과의 협력 아이디어를 제안했다. 이를 통해 통신 인프라와 엣지 클라우드, AI 플랫폼과 로봇 하드웨어·소프트웨어를 어떻게 결합할지에 대한 실무 논의도 이뤄졌다. SK텔레콤은 행사에서 나온 제안과 요구 사항을 정리해, 후속 미팅과 PoC(개념검증)로 이어갈 방침으로 알려졌다.

피지컬 AI, ‘현실 세계용 AI’ 경쟁의 전초전

피지컬 AI는 챗봇이나 이미지 생성처럼 디지털 공간에서 머무는 인공지능을 넘어, 로봇이 실제 환경을 보고 듣고 느끼며 의사결정을 내리도록 만드는 기술 전반을 뜻한다. 최근 글로벌 빅테크와 로보틱스 기업이 휴머노이드, 물류 로봇, 서비스 로봇에 대규모 투자를 이어가면서, 피지컬 AI는 차세대 성장 영역으로 주목받고 있다. SK텔레콤의 이번 행보도 이 같은 흐름 속에서 통신·AI 사업을 물리 세계로 확장하려는 전략의 일환으로 해석된다. 국내 스타트업으로서는 대형 통신사와 그룹 계열사를 한 번에 만날 수 있는 창구가 열렸다는 점에서 사업 기회가 넓어질 수 있다.

피지컬 AI 기술이 고도화되면, 네트워크로 연결된 로봇이 제조 현장은 물론 물류센터, 병원, 건설 현장, 오피스와 가정 등으로 빠르게 확산될 가능성이 높다. 이 과정에서 초저지연 통신, 대용량 데이터 처리, AI 학습 인프라 등이 필수 요소로 요구돼 통신사와 클라우드 사업자의 역할이 커질 것으로 전망된다. SK텔레콤은 이미 자체 AI 플랫폼과 데이터 센터, 5G·향후 6G 인프라를 보유하고 있어 피지컬 AI 생태계의 인프라 허브를 노릴 수 있는 위치에 서 있다. 이번 간담회는 이러한 잠재력을 실제 로봇 서비스와 접목시키기 위한 파트너십의 출발점에 가깝다.

왜 중요한가

이번 협력 확대는 SK텔레콤이 통신사 역할을 넘어 AI·로보틱스 플랫폼 기업으로 변신하겠다는 의지를 구체적으로 드러낸 움직임으로 볼 수 있다. 스타트업 8곳과의 네트워크는 SK그룹이 로봇 파운데이션 모델, 휴머노이드, 웨어러블·협동로봇 등 핵심 기술 접점을 선제적으로 확보하는 통로가 된다. 동시에 각 스타트업 입장에서도 단일 프로젝트를 넘어 그룹 단위 고객사와 접점을 만들 수 있는 발판이 될 수 있어, 상호 의존도가 높은 구조가 형성될 가능성이 크다.

국내 로보틱스 생태계 전체로 시야를 넓히면, 이번 간담회는 대기업과 스타트업이 피지컬 AI를 매개로 긴밀하게 연결되는 신호탄이라는 점에서 의미가 있다. 글로벌 경쟁이 치열해지는 상황에서 대형 통신·반도체 기업과 로봇 스타트업이 조기에 협업 구조를 갖추지 못한다면, 향후 표준과 플랫폼 경쟁에서 뒤처질 위험이 크기 때문이다. SK텔레콤과 SK그룹이 이번 논의를 단순한 행사로 끝내지 않고 공동 PoC, 상용 서비스 출시, 전략 투자 등으로 이어갈 경우, 국내 피지컬 AI·로보틱스 시장의 성장 속도를 끌어올리는 촉매제가 될 수 있다는 관측이 나온다.

함께 참고한 보도: 인공지능신문 — SKT, 피지컬 AI 스타트업과 로보틱스 생태계 키운다

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출처: AI타임스 · 이 기사는 GPT 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.