해외 연구진이 숨을 한 번 불어넣는 것만으로 몸이 지방을 태우는 ‘케토시스(ketosis)’ 상태인지 측정하는 휴대용 기기를 개발했다. 음주 측정기 형태의 이 장치는 호흡 속 특정 화학 물질인 아세톤(acetone)의 농도를 분석해 체내 지방 연소 여부를 판단한다.

호흡 속 아세톤으로 케토시스 판별

연구진이 개발한 기기의 핵심은 호흡 중에 포함된 아세톤 농도를 실시간으로 감지하는 센서 기술이다. 인체가 탄수화물 대신 지방을 주된 에너지 원으로 쓰기 시작하면, 지방 분해 과정에서 케톤체가 생성되고 이 과정에서 아세톤이 함께 늘어난다. 이 아세톤 일부가 숨을 통해 배출되기 때문에, 농도를 측정하면 몸이 케토시스 상태인지 추정할 수 있다.

기기는 일반적인 음주 측정기처럼 사용자가 입으로 불면, 내부 센서가 호흡 중 아세톤 양을 분석해 수치로 표시하는 방식으로 작동하는 것으로 알려졌다. 혈액을 뽑거나 소변을 채취할 필요가 없어 비침습적이고, 반복 측정이 쉽다는 점이 장점으로 꼽힌다.

다이어트·대사 관리용 ‘개인 측정기’ 가능성

케토시스는 저탄수화물·고지방 식단(일명 케토 다이어트)이나 간헐적 단식 등에서 지방 연소 여부를 가늠하는 지표로 널리 언급돼 왔다. 지금까지는 주로 혈액 또는 소변 검사를 통해 케톤체를 확인했지만, 비용과 번거로움 때문에 일상적으로 활용하기 어려웠다.

연구진의 휴대용 호흡 측정기는 이러한 불편을 줄이고, 개인이 집이나 운동 중에도 수시로 지방 연소 상태를 체크할 수 있는 도구로 활용될 수 있다. 이를 통해 개인 맞춤형 식단 조정, 운동 강도 설정, 체중 감량 전략 수립 등에 참고 지표를 제공할 수 있다는 기대가 나온다.

상용화까지는 정확도·신뢰성 검증이 관건

다만 호흡 중 아세톤 농도와 실제 지방 연소량, 체중 변화 사이의 상관관계는 개인별 편차가 크고, 식습관·질환·약물 복용 등 다양한 요인의 영향을 받을 수 있다. 따라서 이 기기가 임상 현장이나 헬스케어 시장에서 활용되기 위해선, 기존 혈액·소변 검사와의 비교 시험, 장기 사용 시 정확도 유지 여부 등 추가 검증이 필수적이다.

연구진은 우선 연구용·개인용 장비 형태로 응용 가능성을 타진하면서, 휴대성·배터리 수명·센서 내구성 개선을 병행할 것으로 보인다. 상용 제품으로 발전할 경우 피트니스 웨어러블·홈 헬스케어 기기와 연동해 데이터를 축적·분석하는 플랫폼 비즈니스로도 확장될 여지가 있다.

왜 중요한가

체지방 감소와 대사 건강에 대한 관심이 높아지는 가운데, 몸 상태를 수시로 확인할 수 있는 비침습 센서 기술은 개인 맞춤형 헬스케어의 핵심 인프라로 떠오르고 있다. 호흡만으로 케토시스 여부를 파악하는 이 휴대용 기기는 다이어트 시장은 물론, 당뇨병·비만 등 대사질환 관리에도 새로운 도구를 제공할 수 있다. 동시에 데이터 신뢰성·의료 규제·소비자 과신 문제 등도 함께 논의해야 할 과제로 남는다.

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출처: Engadget · 이 기사는 GPT 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.