유럽연합(EU)이 자체 위성 기반 인터넷 서비스인 'IRIS²'(Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite)의 전면 구축 계획을 최종 확정했다고 밝혔다. 이는 외부 기술 의존도를 줄이고 디지털 주권을 강화하기 위한 전략적 움직임의 일환으로, 미국 스페이스X의 스타링크와 유사한 저궤도 위성 네트워크를 구축하는 것을 목표로 한다. IRIS²는 EU 차원의 통신 주권 확보를 위해 수년간 추진되어 온 프로젝트로, 이번 계획 확정은 기술 검토와 자금 조달 논의를 마친 후 이뤄진 공식적인 단계이다.

해당 네트워크는 정부 및 기업용 보안 통신뿐 아니라, 인터넷 사각지대에 있는 지역의 브로드밴드 접근성 향상에도 활용될 예정이다. EU는 이를 통해 위기 상황에서도 통신 인프라의 회복력과 자율성을 높이겠다는 입장을 명확히 했다. 특히 지정학적 긴장이 고조되는 상황에서 핵심 기술 분야에서의 외부 공급망 리스크를 줄이려는 노력이 가속화되고 있으며, 반도체와 인공지능에 이어 위성 통신 분야에서도 자립 기반을 마련하려는 broader 전략과 맞물려 있다.

IRIS²의 기술 구조 및 서비스 범위

IRIS²는 수백 기의 저궤도 위성을 발사하여 유럽 전역 및 아프리카 일부 지역에 고속 인터넷 서비스를 제공하는 구조로 설계되었다. 위성들은 저지구 궤도(Low Earth Orbit, LEO)에 배치되어 지연 시간을 최소화하고, 대용량 데이터 전송이 가능한 첨단 통신 페이로드를 탑재할 예정이다. 초기 단계에서는 정부 기관과 핵심 인프라(에너지 grid, 교통 시스템, 방위 시설 등)를 대상으로 서비스가 우선 제공되며, 이는 재난 대응 및 국가 안보 목적에서의 활용 가능성을 높인다.

향후 상업적 이용도 점진적으로 확대될 전망이며, 일반 소비자 및 중소기업을 대상으로 한 브로드밴드 서비스도 장기적으로 검토 중이다. 다만 현재 단계에서는 공공 및 보안 수요를 우선시하는 정책 방향이 명확하며, 상업화 시점과 요금 모델 등은 향후 별도의 규제 프레임워크 수립을 통해 결정될 예정이다. 프로젝트에는 유럽우주국(ESA)이 기술 총괄을 맡고, 에어버스, 탈레스 알레니아 스페이스, OHB 시스템 등 여러 유럽 통신 및 우주 기업들이 주요 파트너로 참여한다.

투자 규모 및 향후 로드맵

EU는 IRIS² 프로젝트에 총 60억 유로 이상의 공공 자금을 투입할 계획이며, 이는 기존 우주 프로그램인 코페르니쿠스와 갈릴레오 수준의 투자 규모에 해당한다. 자금은 유럽 집행위원회, 유럽투자은행(EIB), 그리고 회원국들의 공동 출처를 통해 조달되며, 단계별 목표 달성과 연계된 조건부 지급 방식으로 운영될 예정이다. 첫 번째 위성 발사는 2027년 말에서 2028년 초 사이에 시작될 것으로 보이며, 초기 운영 능력(Initial Operational Capability, IOC)을 갖는 시점은 2030년 초가 유력하다.

전체 위성 군집 구축 및 완전 운영 능력(Full Operational Capability, FOC) 달성은 2030년대 중반을 넘어갈 것으로 예상되며, 이는 기술 개발 복잡성, 발사 일정 조율, 지상국 인프라 구축 등으로 인한 불가피한 시간 소요를 반영한 것이다. 다만 EU는 이번 계획을 통해 향후 위성 기반 통신 분야에서의 기술 주권과 산업 경쟁력을 장기적으로 확보하겠다는 의지를 재확인했다. 실제 서비스 개시까지는 수년의 시간이 소요될 것으로 보이지만, 전략적 자산으로서의 의미는 이미 확정된 상태이다.

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출처: Engadget · 이 기사는 오픈 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.