아마존이 텍사스 서부 페코스 카운티에 건설 중인 신규 데이터센터의 전력 공급을 위해 초대형 천연가스 발전소 프로젝트에 막대한 투자를 진행하고 있다는 보도가 나왔다. 해당 프로젝트는 'GW Ranch'로 명명된 발전소로, 총 35대의 천연가스 터빈을 가동해 최대 7.65기가와트(GW)의 전력을 생산할 수 있는 규모로 설계되었다. 이는 미국 내 단일 전력 시설 기준으로도 매우 큰 규모에 해당하며, 발전소에서 생산되는 전력의 대부분은 아마존의 데이터센터에 직접 공급될 예정이다.

이 발전소는 초기 단계에서는 텍사스 주 전력망과 분리되어 독립적으로 운영될 계획이다. 즉, 전력을 지역 주민이나 다른 산업에 판매하기보다 아마존의 자체 시설에 우선적으로 공급하는 구조로 설계된 것이다. 이와 같은 독립 운영 방식은 전력망 혼잡을 피하고 데이터센터의 안정적인 전력 공급을 보장하기 위한 전략으로 해석되며, 향후 전력망 연결 여부는 운영 초기 단계에서의 수요와 규제 상황에 따라 재검토될 수 있다.

이 같은 소식은 먼저 뉴욕타임즈를 통해 보도되었으며, 클린뷰(Cleanview)라는 데이터센터 및 관련 전력 프로젝트를 추적하는 기관의 허가 자료를 바탕으로 전해진 것이다. 클린뷰에 따르면 GW Ranch 발전소는 텍사스 주 환경 규제 당국으로부터 운영 허가를 이미 획득한 상태이며, 향후 가동 시 미국 내에서 단일 온실가스 배출원 중 상위권에 해당할 수 있다는 분석이 나오고 있다. 천연가스는 석탄보다 깨끗한 연료로 간주되지만, 대량으로 연소될 경우 여전히 막대한 양의 이산화탄소를 배출하며, 특히 메탄 누출 등 간접적인 기후 영향도 함께 고려해야 하는 상황이다.

아마존은 최근 몇 년간 재생 가능 에너지 투자와 탄소 중립 목표를 공언해 왔지만, 이번 사례처럼 급증하는 AI 및 클라우드 서비스 수요를 따라가기 위해 화석 연료 기반 인프라에 의존하는 경우가 늘고 있다는 점에서 비판의 목소리가 나오고 있다. 데이터센터의 전력 소비는 전 세계적으로 증가하고 있으며, 생성형 AI 모델의 학습 및 서비스 운영이 가속화됨에 따라 이에 따른 에너지 수요도 급증하고 있다. 전문가들은 이러한 흐름이 기업의 환경 약속과 실제 인프라 투자 사이의 괴리를 키우고 있다고 지적하며, 향후 재생 가능 에너지 연계나 탄소 포집 기술 도입 여부가 주목될 것이라고 전망했다.

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출처: The Verge AI · 이 기사는 오픈 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.