중국 휴머노이드 로봇 시장의 성장이 정부 주도 수요에 의존한다는 지적이 나왔다.

파이낸셜타임스(FT)는 최근 중국 휴머노이드 로봇 기업들의 매출 상당 부분이 실제 산업 현장이 아닌 정부가 지원하는 훈련 센터에서 발생하고 있다고 8월 20일(현지시간) 보도했다. 이는 표면적인 성장세와 달리 시장 수요가 과장되었을 가능성을 시사하며, 투자자들의 신중한 접근이 필요하다는 분석이 제기되었다. 빠르게 확대되는 것처럼 보이는 중국 로봇 시장의 이면에 '가짜 수요'가 존재한다는 비판의 목소리가 나온 것이다.

정부 지원 훈련 센터가 주도하는 매출 구조

유비텍(UBTech)과 애지봇(Agibot), 유니트리(Unitree) 등 중국 주요 휴머노이드 로봇 스타트업들은 지방 정부가 자금을 지원하는 로봇 훈련 센터에 자사 제품을 대량 판매하며 매출을 늘리고 있다고 FT는 전했다. 이들 훈련 센터는 로봇을 구매한 뒤 사람의 원격 조종을 통해 작업 데이터를 수집하는 역할을 한다. 이렇게 수집된 학습 데이터는 다시 로봇 학습 및 기능 개선에 활용되는 구조다. 업계 관계자들은 이러한 방식이 실질적인 산업 생산성 향상보다는 정부의 육성 정책에 따른 순환적인 수요 창출에 가깝다고 분석하고 있다. 로봇이 실제 공장이나 물류 창고 같은 현장에서 독립적으로 작업을 수행하며 발생하는 수요와는 차이가 있다는 지적이다.

시장 성장 착시 우려 제기

이 같은 매출 구조는 중국 휴머노이드 로봇 시장의 급격한 성장이 일종의 '착시 현상'일 수 있다는 우려를 낳고 있다. 정부가 직간접적으로 자금을 투입해 로봇을 구매하고, 이를 통해 기업들의 매출을 부풀리는 형태라는 비판이다. 로봇 기업들은 정부 지원을 기반으로 초기 매출과 투자 유치에 성공하고 있으나, 장기적으로 자생적인 시장 경쟁력을 확보하기 어려울 수 있다는 관측이 나온다. 전문가들은 이러한 방식으로는 로봇 기술의 진정한 발전과 광범위한 산업 적용이 제한될 수 있다고 지적한다. 지속 가능한 성장을 위해서는 실제 산업 현장의 필요와 효율 증대라는 본질적인 수요가 뒷받침되어야 한다는 것이다.

서구권의 산업 현장 중심 훈련 사례

반면 서구권에서는 휴머노이드 로봇의 산업 현장 적용을 위한 실질적인 노력이 진행되고 있다. 스웨덴의 헥사곤 로보틱스(Hexagon Robotics)는 최근 자사의 휴머노이드 로봇 '이온(AEON)'을 독일 자동차 부품 기업 셰플러(Schaeffler)의 '휴머노이드 짐(Humanoid Gym)'에 투입하여 훈련을 시작했다고 로보틱스앤오토메이션뉴스가 보도했다. 셰플러의 휴머노이드 짐은 실제 산업 환경과 유사한 조건에서 로봇을 '훈련(Train)-검증(Validate)-배치(Deploy)'하는 모델을 제공한다. 이는 향후 수년 내에 최소 1,000대의 이온 휴머노이드를 산업 현장에 배치하려는 헥사곤의 계획과 맞닿아 있다. 이 협력을 통해 이온 로봇은 생산 현장에서 새로운 산업 기능을 습득하고 운영 방식을 최적화하는 과정을 거치게 된다.

이러한 배경은 휴머노이드 로봇 시장의 지속 가능한 성장을 위해서는 정부 주도 초기 부양책을 넘어 실제 산업 현장의 수요와 효율 증대가 필수적임을 시사한다.

함께 참고한 보도: 로봇신문 — 스웨덴 헥사곤, 獨 셰플러 공장서 휴머노이드 로봇 훈련 시작

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출처: AI타임스 · 이 기사는 이노 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.