마이크로소프트(Microsoft)가 엑스박스(Xbox) 클라우드 게임 서비스에 광고 기반 무료 스트리밍 모델을 시험 도입하고 있다는 소식이 나왔다. 구독료 없이도 클라우드 게임을 즐기게 하되, 대신 광고 시청을 통해 비용을 충당하는 구조를 실험하는 것이다.

지포스 나우 닮은 '광고+무료' 실험

이번 테스트는 엔비디아(NVIDIA)의 클라우드 게임 서비스 지포스 나우(GeForce Now)가 사용하는 방식과 유사한 것으로 알려졌다. 지포스 나우는 무료 이용자에게 세션당 시간 제한과 광고·대기열을 감수하는 조건으로 클라우드 게임 접속을 허용하고, 유료 요금제에서 더 나은 화질·지속 시간·우선 접속을 제공하는 구조다.

마이크로소프트도 비슷하게 광고를 매개로 한 무료 접근 경로를 추가해, 기존 엑스박스 게임 패스 얼티밋(Game Pass Ultimate) 기반의 유료 클라우드 게임과는 다른 진입로를 만들려는 움직임으로 해석된다. 다만 실제 테스트 범위, 대상 국가, 세션 제한 등 세부 조건은 아직 공개되지 않았다.

클라우드 게임 확산 위한 가격 장벽 낮추기

클라우드 게임은 콘솔이나 고성능 PC 없이도 다양한 기기에서 AAA급 게임을 실행할 수 있다는 장점이 있지만, 월 구독료와 네트워크 품질에 대한 부담이 늘 걸림돌로 지적돼 왔다. 광고 기반 무료 모델은 초기 비용 없이 체험을 유도해 이용자 저변을 넓히려는 시도로 볼 수 있다.

특히 엑스박스는 게임 패스 구독 모델을 앞세워 플랫폼 경쟁을 강화하는 전략을 펴고 있어, 무료·광고 기반 스트리밍이 신규 이용자를 게임 패스 유료 구독으로 전환하는 '입구 상품' 역할을 할 가능성도 있다. 반대로 광고 노출이 과도하거나 품질 제약이 크면, 이용자 반발을 살 수 있다는 점도 변수다.

게임·광고 양쪽 수익 모델 실험

광고 기반 클라우드 게임이 본격화되면 게임 외부 영상 광고뿐 아니라, 클라우드 환경을 활용한 타깃형 인게임(In-game) 광고나 프로모션도 함께 실험될 수 있다. 이 경우 마이크로소프트는 구독료·게임 판매 수익 외에 광고를 통한 추가 수익원을 확보할 수 있고, 광고주는 고정된 콘솔 사용자뿐 아니라 모바일·저가형 PC 이용자까지 포괄하는 새로운 도달 채널을 얻는다.

다만 이번 소식은 '광고 지원형 클라우드 스트리밍 테스트' 수준으로 언급된 것으로, 정식 서비스 전환 여부와 시점은 확정되지 않았다. 마이크로소프트는 시험 결과와 이용자 반응을 토대로, 무료·유료·광고형 상품 구성을 조정할 것으로 예상된다.

왜 중요한가

엑스박스의 광고 기반 무료 클라우드 게임 실험은 콘솔·PC 중심이던 게임 시장을 '스트리밍+광고' 모델로 재편할 수 있는 신호탄이라는 점에서 의미가 있다. 성공할 경우, 한국을 포함한 글로벌 게임·통신사들이 유사한 무료·번들형 클라우드 게임 상품을 내놓을 가능성이 커진다. 반대로 이용자 경험이 떨어진다는 평가가 많으면, 광고 기반 무료 모델 자체에 대한 회의론이 확산돼 클라우드 게임의 성장 속도가 다시 둔화될 수 있다.

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출처: Engadget · 이 기사는 GPT 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.