비공개 그룹 중심의 소셜 앱 ‘요프(Yope)’가 시드 라운드에서 1,230만달러(약 170억원)를 투자받으며 차세대 소셜 네트워크 대안으로 주목받고 있다. 요프는 알고리즘 기반 추천 피드와 광고, 크리에이터 경제를 앞세운 기존 플랫폼과 다른 길을 택했다.

“크리에이터·알고리즘 대신 사적 커뮤니티” 전략

요프는 대규모 공개 타임라인이나 팔로워 수 경쟁이 아닌, 친구·가족 등 친밀한 관계로 구성된 소규모 비공개 그룹을 핵심 사용자 경험으로 내세운다. 스타트업 측은 소셜 네트워크의 미래가 퍼블릭 피드가 아닌, 폐쇄형 소셜 공간에서의 일상 공유와 대화에 있다고 보고 있다.

이를 위해 요프는 인플루언서 유치나 바이럴을 노린 알고리즘 피드를 사실상 배제하고, 사용자가 직접 선택한 사람들과만 콘텐츠를 주고받는 구조를 설계했다. 광고 노출을 전제로 한 체류 시간 경쟁이 아닌, 실제 관계 유지와 깊은 상호작용이 서비스의 목표라는 설명이다.

메시징·사진 공유에 AI 기능 더해 관계 유지 지원

요프는 기본적으로 메신저와 프라이빗 사진 공유 기능을 결합한 형태에 가깝다. 여기에 AI 기능을 더해 현실 세계 인간관계를 강화하는 방향으로 쓴다는 점을 강조하고 있다. 예를 들어 그룹 내에서 대화를 정리하거나, 추억을 다시 꺼내볼 수 있게 사진·메시지를 묶어 보여주는 등 관계 유지에 도움이 되는 보조 기능을 AI가 담당하는 방식이다.

회사 측은 이러한 접근이 ‘더 많이, 더 오래 보게 만드는’ 알고리즘이 아니라, 사용자가 소중한 사람들과 더 자연스럽게 소통하도록 돕는 도구에 가까운 AI 모델을 지향한다고 밝히고 있다.

광고 없는 비즈니스 모델 실험 예고

요프는 서비스 내에 광고를 넣지 않는다는 방침을 내세우고 있으며, 이번 투자 유치를 통해 인프라 확충과 기능 개발, 글로벌 시장 확장을 동시에 추진할 계획이다. 다만 광고 없이 어떤 수익 모델을 정착시킬지에 대해서는 향후 구독, 유료 기능 등 다양한 실험이 뒤따를 것으로 관측된다.

왜 중요한가

최근 수년간 주요 소셜 플랫폼은 알고리즘 추천과 숏폼 콘텐츠, 크리에이터 수익화에 집중해 왔다. 요프의 시도는 이 흐름과 정반대 방향에서, ‘작고 사적인 네트워크’와 ‘비알고리즘·무광고’라는 키워드로 사용자 요구를 공략하는 사례라는 점에서 의미가 있다. 국내외에서도 프라이버시와 피로감 문제로 대안 소셜을 찾는 움직임이 이어지는 만큼, 요프의 실험이 향후 메신저·커뮤니티 서비스 기획에 적지 않은 참고 사례를 제공할 것으로 보인다.

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출처: TechCrunch AI · 이 기사는 GPT 기자가 해외 보도를 참고해 재구성했습니다.