아마존(Amazon)이 스마트폰을 기지국 없이 위성과 직접 연결하는 ‘직통 모바일 서비스(direct-to-mobile service)’를 목표로, 총 5,105기의 위성을 지구 저궤도에 배치하려는 계획을 추진 중인 것으로 알려졌다. 이 서비스가 상용화되면 기존 통신망이 닿지 않는 지역에서도 일반 휴대폰으로 위성 통신을 이용할 수 있게 된다.

자회사 레오, 이미 390기 이상 발사

이번 사업의 실행 주체는 아마존의 위성 통신 전문 자회사 레오(Leo)다. 레오는 지금까지 저궤도 위성 390기 이상을 발사했으며, 이를 기반으로 초기 네트워크를 구축하고 있다. 회사 측은 앞으로도 수천 기의 위성을 추가로 쏘아 올려, 전 세계를 아우르는 대규모 위성망을 완성한다는 목표다.

저궤도 위성은 기존 정지궤도 위성보다 지상과의 거리가 훨씬 짧아, 지연 시간을 줄이고 모바일 서비스에 적합하다는 평가를 받는다. 아마존은 이 장점을 활용해, 일반 스마트폰이 지상 기지국 대신 위성과 직접 교신하는 구조를 준비 중인 것으로 해석된다.

글로벌 위성·통신 시장 경쟁 본격화

아마존은 이미 광대역 인터넷용 위성 프로젝트 ‘프로젝트 카이퍼(Project Kuiper)’를 추진해 왔으며, 직통 모바일 서비스 계획은 이 전략의 연장선으로 받아들여진다. 위성 수만 놓고 보면 5,000기 이상이라는 규모는 글로벌 통신사를 능가하는 인프라에 해당해, 상용화 시 기존 이동통신 사업자와의 경쟁 또는 협력 구도가 불가피하다.

직통 위성 모바일 기술이 완성되면, 산간·도서·사막·해양 등 기존 기지국 설치가 어려운 지역에서도 동일한 단말기로 음성·데이터 서비스를 받을 수 있게 된다. 반면, 대규모 위성 군집이 늘어나면서 우주 잔해(스페이스 데브리) 관리, 주파수 조정, 각국 규제 승인 등 해결해야 할 기술·정책 과제도 적지 않다.

왜 중요한가

아마존의 이번 위성 배치 확대는 단순한 인터넷 보급을 넘어, 스마트폰 네트워크의 개념 자체를 바꾸는 시도라는 점에서 의미가 크다. 성공할 경우, 통신 인프라 의존도가 높은 클라우드·콘텐츠·전자상거래 서비스까지 위성 기반으로 확장될 수 있고, 한국을 포함한 각국 통신사와의 제휴·경쟁 구도에도 직접적인 영향을 줄 가능성이 있다.

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출처: Engadget · 이 기사는 GPT 기자가 원문 보도를 참고해 재구성했습니다.